文 / 陳一鳴，南女歷史科退休老師
南女作為百年名校，幾經演變，唯存的標誌就是今名為「自強樓」的學校主建築，此樓於日本殖民統治時期稱為「本館」，而因其為紅磚建築，故一般習稱之為「紅樓」。
本校肇始於奉准成立之1917年5月17日，但建校之初有校地而無校舍，故當5月26日開課時，先借用位於今南門路上湯德章紀念公園、臺灣文學館和臺南美術館近現代館三地之間的粵式建築「兩廣會館」上課，隔年始遷回。
本館之興建應自1917年開始，但落成日卻有些曲折。1918年8月20日先完成北校舍（自強樓稱北校舍，實踐樓稱南校舍）東半部，作為講堂、校長室、教官(師)室、教室之用，即含今日一樓之儲藏室、檔案室、教官室、學務處、校長室，二樓之國文科辦公室、數學科辦公室、會議室。1920年12月3日完成北校舍西半部，整棟建築才算完全落成。故不管以始建日算或東半部竣工計，則建物已超過百年，若以完全竣工（比如人類之出生）算，則2020年底才能稱其為「百歲樓瑞」。
自強樓之座向為坐南朝北，平面呈中軸一字型左右對稱，東西總長74公尺。南側立面平直，置6尺寬之偏廊，以利遮陽、通風。北側只在之今校長室、學務處位於二樓講堂（會議室和數學科辦公室）之下置偏廊，有緩衝、延伸之效。主入口正中置車寄（玄關），二樓為平面陽台，故整棟建築俯瞰成「凸」字狀。
整體建築風格為磚造折衷式樣，將古典與現代融鑄揉合為一體。二樓為方型開口，平實無華、理性而有秩序感，一樓之連續拱圈最是吸睛，韻致而優雅，呈現婉約典雅之美；其中一樓之玄關與二樓之圓山牆為古典表現之最，應是接近巴洛克式的風格，於典雅、平實之中透出低調的華麗感。
玄關為巴洛克式建築，上方屋簷有飾帶環繞，宛如女子髮飾，下方由四面拱圈圍成，南面崁入建築主體，無柱，其餘三個拱圈各有兩根矮柱支撐。矮柱採托次坎柱式（Tuscan Order），為古羅馬5種主要柱式之一，風格接近古希臘多立克柱式（Doric Order）之男性柱，柱身長度與直徑的比例為7:1，顯得粗壯有力。有人質疑為何不用纖細秀美象徵女性柱之愛奧尼柱式（Ionic Order），竊以為與托次坎柱式之簡約樸素風格有關，且因不高挑更能彰顯教育機構之親和性。
圓山牆最具自強樓繁複華麗之美，其造型中央部分為四柱撐持之圓拱門，柱式較玄關之柱式略略修長，有拉高之效；拱門兩側各有一窗，平直之挑簷和圓弧之拱圈均安以細碎之齒狀飾條。頂部之圓山牆安坐於左右各一的小柱上，減輕其因量體較大而生之沉重感；弧體部分由三塊圓拱拱石形成三座托架，其上亦以放大版之齒狀飾條處理，華麗異常！
樓體分基座、屋身、屋頂三個部分。基座部分將一樓地板抬高，和常見的日本和式建築類似，應是考量到地板、天花板皆為木造，故需較佳通風之故。屋身主體為紅磚，輔以白色之灰泥，紅白相間，顯得大氣而純淨、美麗而安詳；屋頂（講堂之上）為四披水，屋瓦為鐵灰色之水泥瓦，沉穩而內斂。
一、二樓之地板和天花板以及窗框都是木造，木料為檜木與杉木兩種。
自強樓雖幾經修繕，但基本結構大致維持不變，美麗依然，被譽為日治高等女學校最美的建築。但不變之變仍無法避免。比如除屋架木作仍為木料外，其餘在歲月的摧折下，已改為鋼筋混凝土，老校友懷念的跪姿抹地板的珍貴回憶，再無重現之時。此外，消失不見的還有基座之換氣孔，已跟著地板之固化、硬化，概以水泥糊實矣！
